L’origine des météorites martiennes révélée

Chaque année, des milliers de tonnes de météorites et micro-météorites atteignent la Terre, principalement en provenance de la ceinture d’astéroïdes. Parmi elles, certaines ont une origine bien plus exotique : la planète Mars. Ces rares échantillons, environ 300 kg au total, sont d’une importance capitale pour comprendre l’évolution de la planète rouge et ses différences avec la Terre.

Jusqu’à présent, les sites précis d’où provenaient ces roches restaient un mystère. Une équipe internationale, incluant des chercheurs CNRS Terre & Univers (voir encadré), vient de lever le voile sur l’origine de plusieurs groupes de ces précieuses météorites.

Pour résoudre cette énigme, les scientifiques ont mis au point une approche novatrice combinant intelligence artificielle, observations satellitaires, simulations numériques d’impacts d’astéroïdes et analyses géochimiques en laboratoire. Cette méthode leur a permis d’identifier avec précision les cratères d’origine de trois groupes de météorites martiennes, situés dans les provinces volcaniques d’Elysium et de Tharsis.

Cette découverte va bien au-delà de la simple localisation. Elle met en lumière des différences géochimiques fondamentales entre ces deux régions, révélant l’existence de deux domaines mantelliques distincts sur Mars. Ces nouvelles données ouvrent des perspectives fascinantes pour recalibrer la chronologie martienne, en particulier sur les deux derniers milliards d’années. Les chercheurs espèrent ainsi affiner notre compréhension de la durée et de la nature des événements qui ont façonné l’histoire de la planète rouge. Cette avancée majeure pourrait avoir des implications considérables pour notre connaissance de l’évolution de Mars et, par extension, des processus de formation et d’évolution des planètes rocheuses.