Hominins au Maroc: les plus anciennes empreintes de pieds

La découverte, sur une plage du nord-ouest du Maroc, des plus anciennes empreintes de pieds humains d’Afrique du Nord et du sud de la Méditerranée.

Dans une étude publiée le 22 janvier 2024 dans la revue Scientific Reports (Nature portfolio), une équipe de recherche internationale dirigée par l’Université Bretagne Sud, en partenariat avec le CEREGE et d’autres laboratoires universitaires, a présenté les plus anciennes empreintes de pieds humaines connues en Afrique du Nord et au Sud de la Méditerranée.

Les 85 empreintes de pieds humains, vieilles d’environ 90 000 ont été découvertes sur une plage rocheuse à Larache sur le littoral Nord-Ouest du Maroc. Les empreintes, celles d’Homo sapiens, ont été laissées par un minimum de 5 individus entre enfants, adolescents et adultes. Elles sont principalement orientées vers la mer et donnent une image saisissante de ce que pourrait être vraisemblablement la recherche de ressources marines par ses Homo Sapiens qui habitaient ou longeaient la côte larachoise.

Ces empreintes furent laissées sur le flanc marin d’une barre sableuse qui composait la partie haute de la plage intertidale – un emplacement qui correspondait probablement à la limite de la zone de swash en conditions de vives-eaux. Ainsi elles ont pu être préservées momentanément par une croute de sel avant qu’elles ne soient ensevelies par de nouveaux apports sédimentaires avant l’entame du processus de solidification des sédiments, d’après Edward ANTHONY (CEREGE).

Le site des empreintes de Larache est daté de 90,3 ± 7,6 ka et représente l’un des sites de traces du Pléistocène supérieur les plus grands et les mieux préservés au monde, et le seul site documenté en Afrique du Nord et dans le sud de la Méditerranée. L’Afrique du Nord et le Maroc en particulier a livré les premières occurrences d’Homo sapiens notamment avec les fossiles de Jebel Irhoud.

La découverte des empreintes de Larache constitue une preuve supplémentaire de l’importance de l’Afrique du Nord, et de la région marocaine en particulier, dans l’évolution de Homo sapiens. De nouveaux travaux en cours permettront d’analyser des dizaines d’autres traces trouvées sur le site pour mieux comprendre la taille du groupe des Homo sapiens qui se trouvaient sur ce site et également contribuer à la compréhension des conditions paléoenvironnementales qui régnaient pendant le Pleistocene supérieur.