Dans une revue publiée dans Nature Sustainability, un groupe international de scientifiques d’Europe, des États-Unis et d’Asie explore comment les deltas fluviaux ont joué un rôle central dans le développement des sociétés au cours des 7 000 dernières années.
Depuis l’essor des premiers centres de pouvoir et des cités-États en Mésopotamie, dans le delta du Nil et dans les deltas asiatiques, l’étude révèle comment la croissance naturelle de ces deltas — alimentée par les sédiments des fleuves — a accompagné le progrès humain.
Les deltas ont favorisé des innovations en gestion de l’eau, contrôle de la subsidence et atténuation de l’érosion, créant ainsi une profonde interdépendance entre la civilisation humaine et ces environnements dynamiques.
Cependant, alors que les deltas continuent de soutenir des mégapoles et de vastes activités économiques, ils sont de plus en plus sous pression à l’Anthropocène.
Pour assurer leur durabilité, les deltas doivent résister à l’élévation du niveau de la mer due au réchauffement climatique. Pourtant, les pressions humaines et la réduction des apports sédimentaires les rendent de plus en plus vulnérables, ce qui constitue une menace majeure pour leur survie.
L’étude expose les défis critiques auxquels sont confrontés les deltas, notamment en matière de gouvernance, de gestion et de planification, et souligne l’importance des nouvelles technologies et stratégies pour répondre à ces problèmes.
Malgré les solutions potentielles, les auteurs insistent sur le fait que sans stabilisation du climat, il sera extrêmement difficile de préserver les deltas. Dans les scénarios d’élévation extrême du niveau de la mer (jusqu’à ou dépassant deux mètres dans les deux prochains siècles), les deltas pourraient progressivement s’enfoncer, rendant la vie humaine et les activités économiques dans ces régions insoutenables.
Cet article, intitulé « Delta Sustainability from the Holocene to the Anthropocene and Envisioning the Future », envisage un avenir marqué par des migrations massives depuis des deltas inondés vers des terres plus élevées, mettant potentiellement fin à la longue relation entre les humains et les deltas.
En fin de compte, le monde pourrait devoir s’adapter à vivre avec des deltas partiellement ou entièrement submergés.
Edward Anthony1, Jaia Syvitski2, Florin Zăinescu1,3, Robert J. Nicholls4, Kim M. Cohen5, Nick Marriner6, Yoshiki Saito7, John Day8, Philip S.J. Minderhoud9,10,11, Alessandro Amorosi12, Zhongyuan Chen13, Christophe Morhange1,14, Toru Tamura15,16, Alfred Vespremeanu-Stroe3, Manon Besset17, François Sabatier1, David Kaniewski18, Vittorio Maselli19
1*Aix Marseille University, CNRS, IRD, INRAE, Coll France, CEREGE, Aix-en-Provence, France.
2INSTAAR & Dept. Geol. Sci., University of Colorado, Boulder CO, 80309, USA.
3Faculty of Geography, University of Bucharest, Bucharest 010041, Romania.
4Tyndall Centre for Climate Change Research, University of East Anglia, Norwich, NR4 7TJ, UK.
5Utrecht University, PO Box 80125, 3508 TC Utrecht, The Netherlands.
6CNRS, ThéMA, Université de Franche-Comté, UMR 6049, MSHE Ledoux, 32 rue Mégevand, 25030 Besançon Cedex, France.
7Estuary Research Center, Shimane University of Matsue, 690-8504, Japan.
8Dept. of Oceanography & Coastal Sciences, College of the Coast & Environment, Louisiana State Univ., Baton Rouge LA, 70803, USA.
9Soil Geography and Landscape Group, Wageningen University, Droevendaalsesteeg 3, 6708 PB Wageningen, The Netherlands.
10University of Padova, Department of Civil, Environmental and Architectural Engineering (ICEA), Via Marzolo, 9 – 35131 Padova, Italy.
11Department of Subsurface and Groundwater Systems, Deltares Research Institute, Daltonlaan 600, 3584 BK Utrecht, the Netherlands.
12Department of Biological, Geological, and Environmental Sciences, University of Bologna, Piazza di Porta S.Donato 1, Bologna, Italy.
13State Key Laoboratory of Estuarine and Coastal Research, East China Normal University, Shanghai 200062, China.
14Ecole Pratique des Hautes Etudes,PSL-AOROC, Paris, France.
15Geological Survey of Japan, AIST, Tsukuba, Ibaraki 305‑8567, Japan.
16Graduate School of Frontier Sciences, Graduate School of Frontier Sciences, The University of Tokyo, Kashiwa, Chiba 277‑8561, Japan.
17i-Sea, Bordeaux Technowest, 25 rue Marcel Issartier, 33700 Mérignac, France.
18Centre de Recherche sur la Biodiversité et l’Environnement (CRBE), Université de Toulouse, CNRS, IRD, Toulouse INP, Université Toulouse 3 – Paul Sabatier (UT3), Toulouse, France
